在郑永年看来，理解今天中国为什么必须强化科技创新，还要回到中国现代化的路径本身。

“近代以来，不经过大规模基础设施建设和大规模工业化的经济体，还能成为一个经济强国的，才叫弯道超车，我们没有弯道超车，从农业化一路走到工业化，只是我们比人家走得快。”郑永年说。

到今天，科技创新已经成为发展的最大动力和源泉。

有种说法，叫“中等收入陷阱”，指国家经济增长停滞、长期徘徊在中等收入区间，而无法进入高收入行列。郑永年更强调另一个问题：中等技术陷阱。

一个经济体如何把自己提升成为发达经济体？能源丰富的小经济体，可能因为能源价格上涨而致富；小型经济体，也可能依靠某个单一产业站上高收入水平。但中国不同，对中国这样体量巨大的经济体来说，必须依靠科技创新和技术进步之上的产业升级，才能走得稳、走得远。

换句话说，中国要跨越的不只是收入水平的门槛，更是技术能力的门槛。

为了跨越“中等技术陷阱”，郑永年提出科技创新的“三驾马车”：基础科研、应用技术转化和金融服务。